I misteri della scrittura

In alcune città sumere come Uruk, Nippur o Nassiria, gli archeologi hanno scoperto delle biblioteche che contenevano numerose tavolette d'argilla con delle incisioni fatte di piccoli segni: la prima forma di scrittura dell'umanità. Secondo la leggenda, Enmerkar, il fondatore della città di Uruk, doveva inviare un messaggio ad un re nemico, ma il messaggero non riusciva a ricordarlo. Così, il re impastò l'argille e vi incise delle parole sopra, come mai nessuno prima di lui aveva fatto. In realtà però, la scrittura nacque 5000 anni fa per contare. Infatti, si incidevano delle tacche sulle tavolette per indicare il numero di oggetti da ricordare e, successivamente, si iniziò a disegnare l'oggetto contato a fianco delle tacche incise. Per incidere l'argilla si utilizzava una canna tagliata in punta in obliquo, poi le tavolette venivano fatte seccare al sole o cotte al forno in modo da poterle conservare per molto tempo. I giovani delle famiglie ricche imparavano a scrivere e a fare i calcoli a scuola, ma era permesso soltanto ai maschi frequentarla. I segni incisi sulle tavolette assomigliavano a dei chiodi e, per questo, la scrittura viene definita cuneiforme, dal latino cuneus che significa "chiodo". Le tavolette venivano disposte negli scaffali delle biblioteche ordinate a seconda dell'argomento trattato. Molte tavolette però erano piccolissime, delle dimensioni di un francobollo e come abbiano fatto ad inciderle resta un mistero. Alcuni pensano che usassero delle lenti, ma non c'è niente di certo.

La ziqqurat

La ziqqurat era una grande costruzione in mattoni che si trovava al centro delle città sumere.

A cosa servivano le ziqqurat?
Probabilmente, all'inizio le ziqqurat erano dei posti di vedetta da cui controllare i canali e i campi, oppure dei luoghi dove rifugiarsi durante le alluvioni. Successivamente, divennero il centro religioso ed economico delle città e il simbolo del potere dei sacerdoti.

Com'erano fatte le ziqqurat?
Le ziqqurat erano torri altissime costruite a terrazze. Sui fianchi dell'edificio c'erano delle scalinate che consentivano di salire fino in cima alla torre, dove c'era il tempio con un altare dedicato al dio protettore della città. Su ogni piano c'erano delle terrazze da cui i sacerdoti osservavano il cielo e le stelle. Alla base della ziqqurat c'erano i magazzini dove venivano conservati i raccolti, mentre in altre stanze gli scribi tenevano le loro lezioni.

Chi erano gli scribi?
Gli scribi erano le uniche persone che sapevano scrivere, dopo aver frequentato la scuola dai 6 ai 18 anni. Avevano un ruolo importante nella società sumera, poiché il loro compito era quello di registrare le merci accumulate nel tempio.